Questa storia si svolge molto tempo prima che la “Saetta” e lo “Spadaccino Nero” fossero conosciuti con questi nomi… Il giorno in cui Asuna Yuuki indossò il NerveGear, era solo una studentessa del terzo anno che non aveva mai toccato un videogioco online prima. Il 6 novembre 2022 viene lanciato ufficialmente il primo VRMMORPG al mondo, Sword Art Online. Ma i giocatori, ancora euforici per aver effettuato il primo accesso, si trovano improvvisamente intrappolati all'interno del gioco quando il Game Master li priva di qualsiasi modo per disconnettersi, dando loro questo avvertimento: “Questo potrebbe essere un gioco, ma non è qualcosa con cui giocare.”. Se un giocatore muore nel gioco, muore nel mondo reale. Sentendo questo, tutti i giocatori si fanno prendere dal panico e dalla disperazione. Uno di quei giocatori è Asuna, che nonostante non conosca ancora le regole di questo mondo, parte alla conquista del castello di ferro galleggiante, Aincrad, la cui vetta è troppo alta per essere vista. Mentre i giorni passano in questo mondo dove la morte non è mai molto lontana, avviene un incontro fatidico. E poi, un addio... Sebbene in balia della realtà che le appare davanti agli occhi, Asuna continua a combattere con tutte le sue forze, finché un giorno qualcuno non le appare davanti: il distaccato spadaccino, Kirito...