La madre di Petra muore dandola alla luce, suo padre cerca di ucciderla, lasciandole il braccio immobilizzato. Così comincia la vita della madre di Antonio Altarriba, una verità che lo scrittore scopre solo quando lei è in punto di morte. Antonio capisce così di non aver mai conosciuto davvero la propria madre, e ne racconta la storia, quella di una donna devota e sofferente, oppressa in un Paese dominato dagli uomini. «L'ala spezzata» è l'altro lato de «L'arte di volare», due opere che formano un dittico in cui gli autori ripercorrono la storia spagnola del Ventesimo secolo - la caduta della Monarchia, la Seconda Repubblica, la Guerra civile, la dittatura di Franco, l'esilio, la Seconda guerra mondiale - attraverso le esperienze dei suoi due protagonisti.